Como resumidamente Levine explicou ao i, o estudo consistia em dividir uma série de pessoas em três grupos distintos: um que assistiu à série "Lie to Me"; outro que assistia a outra série dramática de crime; e finalmente um que não viu televisão de todo. Aos três grupos foram mostradas uma série de comunicações e expressões. No final foi-lhes pedido que respondessem a um teste estilo verdadeiro/falso cuja metade das respostas era verdadeira e a outra metade falsa. 

O resultado não foi brilhante: os espectadores que assistiram a "Lie to Me" não obtiveram melhores resultados que os outros, pelo contrário: "A tendência foi errarem mais na altura de identificarem a verdade. A série fez com que mais gente se tornasse desconfiada, no sentido de pensar que todos mentiam, mas não as tornou melhores a distinguir a verdade da mentira", explica Tim Levine. 

Às voltas com a ciência

Existem duas facções nesta área, cada uma com a sua opinião. "Existem muitos investigadores com a sua própria visão e cada um deles acha que o outro está errado", conta Levine. 

Os seguidores de Ekman acreditam que as expressões faciais, linguagem não verbal - gestos com as mãos, tom de voz, contacto visual, aclarar a garganta, expressão corporal, todo o comportamento que não seja verbal - e micro expressões são o caminho para descobrir a mentira. 

Outros discordam principalmente no que diz respeito às tais micro expressões. São expressões faciais de surpresa, felicidade, tristeza e aí por diante, minúsculas e muito rápidas, quase imperceptíveis. "Só em câmara lenta e com muito treino é que se poderá descobri-las, mas sem grande certeza. É uma questão controversa e há até especialistas que defendem que as micro expressões nem sequer existem" , aponta Timothy Levine. 

Para este especialista em relações interpessoais e persuasão, "os comportamentos não verbais não são de grande utilidade na detecção da mentira". Segundo Tim Levine, o mais correcto será "ouvir as pessoas e confirmar factos quando possível". E vai mais longe: "Não me parece que haja especialistas na detecção de mentira que o consigam fazer baseados na observação passiva e comportamentos não verbais. O que eu acredito é que há especialistas que conseguem detectar mentiras baseados em perguntas certeiras e uma boa investigação."

Antes que desligue a televisão e diga adeus a Cal Lightman, tenha em conta que Paul Ekman foi considerado pela revista Time uma das pessoas mais influentes de 2009, para não falar dos inúmeros estudos e artigos publicados em jornais e revistas científicas. E sejamos honestos: trata-se de uma série de televisão cujo objectivo é entreter. Missão que parece mais do que cumprida, já que a terceira temporada está a caminho: estreia amanhã, às 22h20, na Fox.