O Benfica qualificou-se para os quartos-de-final da Liga dos Campeões ao vencer (2-0) o Zenit de São Petersburgo. Após terem perdido (2-3) na primeira mão, na Rússia, os “encarnados” colocaram um ponto final no sonho da formação orientada por Luciano Spalletti, com golos de Maxi Pereira e Nelson Oliveira.

Sem poder contar com Garay e Aimar, Jorge Jesus optou por Jardel e Rodrigo, respectivamente. E o Benfica esteve melhor que o Zenit na primeira parte. Os russos traziam vantagem da primeira mão e entraram na expectativa.

O guarda-redes Malafeev foi adiando o golo dos “encarnados”: opôs-se às tentativas de Bruno César (15’), Maxi Pereira (20’). Mas à segunda o lateral uruguaio não falhou. Já no tempo de compensação, e após um primeiro remate de Witsel, Maxi Pereira atirou para o fundo da baliza, colocando o Benfica na frente da eliminatória.

O Zenit foi para o intervalo a perder, e entrou na segunda parte obrigado a marcar para seguir em prova. Mas apesar de ter mais posse de bola, a formação russa não conseguiu incomodar Artur.

Já o Benfica desperdiçou um par de boas oportunidades para ampliar o resultado. Jardel, na sequência de um canto, cabeceou para fora (56’). E Cardozo, isolado na cara de Malafeev, atirou ao lado (70’).

No tempo de compensação, Nelson Oliveira deu a estocada final nas aspirações do Zenit. O Benfica garantiu o regresso aos quartos-de-final da Liga dos Campeões, seis anos após a última presença nesta fase da prova. Em 2005-06, o Benfica alcançou os “quartos” da Champions, tendo sido afastado pelo Barcelona, que viria a conquistar o troféu.

O Benfica fica a conhecer o adversário nos quartos-de-final da Liga dos Campeões no sorteio que se realiza a 16 de Março. Os jogos realizam-se a 27 e 28 de Março (primeira mão) e 03 e 04 de Abril (segunda mão). 

Via Público