Às 15h00 em ponto, quando estávamos a entrar no jardim que dá acesso ao Aqueduto das Águas Livres, em Campolide, o tempo traiu-nos e começou a chover. Fomos na mesma. Esteja o tempo que estiver, a vista é sempre única. Mas quando os dias soalheiros vingarem é que deve ser bom passear a 65 metros de altura. Desde 22 de Março, o Aqueduto das Águas Livres, monumento nacional, está novamente aberto ao público, depois de um período de cerca de ano e meio encerrado para obras de requalificação e de manutenção. É a maior obra de engenharia hidráulica construída em todo o mundo durante o século XVIII. 

O aqueduto foi mandado erguer pelo Rei D. João V, com o objectivo de pôr fim ao problema da falta de água em Lisboa. O projecto foi de Manuel da Maia, e o sistema - o primeiro da cidade - abasteceu Lisboa, através de uma rede de chafarizes, a partir de 1748. 

Se contarmos com os aquedutos que convergem com o principal, tem 58 quilómetros. O Aqueduto das Águas Livres propriamente dito - a travessia do Vale Alcântara -, tem 35 arcos, um dos quais o maior do mundo, com 65 metros de altura. É a esta distância do chão que pode, agora, voltar a passear.

Era desta altura também que o célebre assassino Diogo Alves atirava as suas vítimas, depois de as assaltar. Entre 1836 e 1839, houve tantas mortes - entre 30 a 40 pessoas terão morrido - que se chegou a pensar ser uma vaga de suicídios. Como o aqueduto servia de passagem pedonal para atravessar a cidade, o assassino escondia-se nas galerias e atacava. Diogo Alves só foi, porém, apanhado em 1840, por um outro crime, que decorreu durante um assalto à casa de um médico. Foi, por isso, sentenciado à forca, tendo sido o último condenado à morte em Portugal. Diante de tanta malvadez, os especialistas da época resolveram decepar-lhe a cabeça para a estudar e, ainda hoje, ela está conservada, num recipiente de vidro, no Museu de Medicina da Universidade de Lisboa.

O aqueduto, com origem no Vale de Carenque, é composto por um sistema de recolha e transporte de água que inclui a travessia do Vale de Alcântara, colectora de todas águas captadas no terreno, e por um conjunto de ramais subsidiários. 

É um complexo sistema que está também ligado ao Reservatório da Mãe d"Água, nas Amoreiras, construído entre 1746 e 1834, segundo planos de Carlos Mardel. A partir desta cisterna, a água era conduzida aos diversos chafarizes e fontanários da cidade através de um sistema de cinco galerias principais. 

A galeria do Loreto é uma delas. Com uma extensão de 2835 metros, alimentava importantes chafarizes, entre os quais o de São Pedro de Alcântara e o do Loreto (que se situava no actual Largo do Chiado, mas já foi demolido). O traçado desta galeria desce da Mãe d"Água das Amoreiras em direcção ao Largo do Rato, segue pelas ruas da Escola Politécnica, D. Pedro V e Misericórdia e termina no Largo de São Carlos. Está ligada ao Reservatório da Patriarcal. 

Este reservatório, construído entre 1860 e 1864 sob o projecto do engenheiro-inspector francês Mary, situa-se no subsolo do Jardim do Príncipe Real, e está também ligado ao Aqueduto das Águas Livres. Foi igualmente alvo de uma intervenção da responsabilidade da EPAL, com um projecto da autoria do arquitecto Varandas Monteiro. Para além de poder acolher actividades culturais, como concertos e exposições, passou também a poder ser visitado.

Todos estes núcleos, ligados ao antigo sistema de abastecimento de água de Lisboa, fazem hoje parte do Museu da Água.

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Tudo sobre imperatrizes romanas que faziam uma perninha no bordel, cintos de castidade primavera/verão e bidés provocadores, entre outros hilariantes factos que a História registou.

A maneira como a Humanidade lidou com o sexo, ao longo dos tempos, é fascinante: criou tabus, cometeu excessos, riu-se dele, tentou banir o prazer… mas não conseguiu. Há poucos temas tão férteis em episódios caricatos que, ao mesmo tempo, nos façam refletir no quanto evoluíram as mentalidades. Eis alguns exemplos contados por Richard Lewinsohn em ‘História da Vida Sexual’ (Livros do Brasil).

Isso é pecado! A palavra onanismo, que significa masturbação, deve o seu nome a um episódio do Antigo Testamento. Onan, por morte do irmão, é obrigado a casar-se com a viúva deste para não a deixar desamparada. Mas, no momento da verdade, “emporcalha a sua honra e a da família, lançando o esperma no chão em vez de o consagrar e dar uma posteridade ao irmão”, conta Lewinsohn. Deus castiga-o com a morte. Resta saber se a descrição corresponde a masturbação ou ao coito interrompido.

Experimentar o Kama Sutra

À letra, Kama Sutra significa ‘Preceitos de Amor’, nasceu na Índia, criado por Malaniga Vatsyayana, um homem sábio e religioso que acreditava que as alegrias dos sentidos são para se desfrutar em pleno e que a mulher devia poder sentir prazer intenso. Mas este clássico milenar não é apenas um compêndio sexual. Descreve 64 posições sexuais diferentes, onde os beijos e abraços têm papel de destaque; acrescentou conselhos para vencer a frigidez, aumentar a virilidade, “preservar a mulher da infidelidade” e compatibilizar temperamentos. No entanto, Lewinsohn desvaloriza o Kama Sutra: “A técnica indiana do amor não ultrapassa o que, noutros países, os jovens amantes descobrem sem qualquer estudo científico prévio.”

Messalina, a ninfomaníaca. Entre as classes altas de Roma as mulheres pareciam gozar de uma espantosa (e voraz) emancipação sexual, diz Lewinsohn. A mais conhecida era Valéria Messalina, mulher do imperador Cláudio, uma devoradora de homens, que chegava a mandar raptar os que mais lhe agradavam para a satisfazer entre lençóis… e ai dos que não conseguissem! Rezam as crónicas que Messalina se divertia num bordel onde tinha um quarto próprio no qual atendia clientes sob o nome de guerra ‘Licisca’.

Um prazer dos diabos

Na Idade Média, o prazer era considerado pecado, obra de Satanás. Acreditava-se em bruxas e que os seus contratos com o diabo eram selados com sexo. Quando não era com o patrão dos infernos, era com os seus subalternos: íncubos – que significa ‘deitados por cima’, responsáveis por “angústias sexuais” – e súcubos – ou ‘deitados por baixo’, que garantiam prazeres inconfessáveis. Para tramar uma vizinha, bastava dizer que a tínhamos surpreendido numa sessão de sexo infernal. Os teólogos achavam que a esfera sexual do diabo era o rabo e acreditavam que as mulheres que lhe beijassem as nádegas ganhavam poderes misteriosos.

Área de acesso vedado

O cinto de castidade terá aparecido em Florença e foi moda na Europa nos séculos XV e XVI. Um dia, um marido ciumento, provavelmente da burguesia, pensou numa peça de metal, com a largura de uma mão, que cobria completamente o sexo feminino e deixando apenas uma minúscula abertura para as necessidades. Era fechado na anca e só o marido ficava com a chave. É claro que as mais astuciosas tratavam de arranjar uma cópia. Os mais ricos esmeravam-se e mandavam decorar os cintos de castidade com joias. Quem é amiguinho, quem é?...

O protocolo do sexo.  Em 1621, a moral sexual em Espanha era tão severa que nem os reis escapavam. Sempre que Filipe IV queria fazer uma visita conjugal a Maria Ana de Áustria, tinha que seguir o protocolo. Vestia uma capa negra, segurava um escudo debaixo do braço e uma espada na mão, enquanto uma aia ia à frente com um candelabro numa mão e um penico na outra. Não admira que Maria Ana, que nunca se habituou a estas visitas noturnas, dissesse nas cartas que “preferia ser a última das freiras de Graz que rainha em Espanha”.

A ousada valsa.  Hoje parece-nos uma inocente dança de salão, mas, quando apareceu, a valsa causou escândalo por ser considerada demasiado sensual. A dança era muito rápida, o contacto corporal intenso e podiam trocar-se olhares e palavras mais ousadas. Os bailes eram autênticas feiras de noivado e as mães rejubilavam sempre que viam as filhas valsar com um bom partido – lembram-se de ‘Orgulho e Preconceito’? Os protestos não tardaram. Até lorde Byron, que de modelo de virtudes não tinha nada e se fartava de seduzir raparigas, a classificou como uma vergonhosa forma de promiscuidade.

Bidé? Que é isso? Em meados do séc. XIX, um século depois da invenção do bidé pelos franceses, os ingleses vitorianos ainda desconheciam a existência desta peça sanitária. E quando chegaram os primeiros relatos, o seu uso foi desincentivado. Aliás, Lewinsohn conta que a higiene íntima era banida da rotina das raparigas decentes por poder incitar à masturbação... e a “maus pensamentos.”

O perigoso Shakespeare.  A era vitoriana, em Inglaterra, trouxe uma razia a livros e autores considerados indecentes. ‘Ulisses’, de James Joyce, e ‘A Terra’, de Emile Zola, foram banidos das livrarias por uns tempos, e até a ‘Bíblia’ era considerada “extremamente perigosa, quando lida com impuros pensamentos”, conta Lewinsohn. De todos os autores, o pior era Shakespeare. Fizeram-se edições onde as passagens mais sensuais (que qualquer inglês culto conhecia de cor) foram retiradas.

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