O Benfica qualificou-se para os quartos-de-final da Liga dos Campeões ao vencer (2-0) o Zenit de São Petersburgo. Após terem perdido (2-3) na primeira mão, na Rússia, os “encarnados” colocaram um ponto final no sonho da formação orientada por Luciano Spalletti, com golos de Maxi Pereira e Nelson Oliveira.

Sem poder contar com Garay e Aimar, Jorge Jesus optou por Jardel e Rodrigo, respectivamente. E o Benfica esteve melhor que o Zenit na primeira parte. Os russos traziam vantagem da primeira mão e entraram na expectativa.

O guarda-redes Malafeev foi adiando o golo dos “encarnados”: opôs-se às tentativas de Bruno César (15’), Maxi Pereira (20’). Mas à segunda o lateral uruguaio não falhou. Já no tempo de compensação, e após um primeiro remate de Witsel, Maxi Pereira atirou para o fundo da baliza, colocando o Benfica na frente da eliminatória.

O Zenit foi para o intervalo a perder, e entrou na segunda parte obrigado a marcar para seguir em prova. Mas apesar de ter mais posse de bola, a formação russa não conseguiu incomodar Artur.

Já o Benfica desperdiçou um par de boas oportunidades para ampliar o resultado. Jardel, na sequência de um canto, cabeceou para fora (56’). E Cardozo, isolado na cara de Malafeev, atirou ao lado (70’).

No tempo de compensação, Nelson Oliveira deu a estocada final nas aspirações do Zenit. O Benfica garantiu o regresso aos quartos-de-final da Liga dos Campeões, seis anos após a última presença nesta fase da prova. Em 2005-06, o Benfica alcançou os “quartos” da Champions, tendo sido afastado pelo Barcelona, que viria a conquistar o troféu.

O Benfica fica a conhecer o adversário nos quartos-de-final da Liga dos Campeões no sorteio que se realiza a 16 de Março. Os jogos realizam-se a 27 e 28 de Março (primeira mão) e 03 e 04 de Abril (segunda mão). 

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Jorge Jesus defendeu nesta segunda-feira que o Benfica está sempre sob pressão e que confia na passagem aos quartos-de-final da Liga dos Campeões, apesar da derrota por 3-2, frente ao Zenit, na primeira mão.

“Sentimo-nos pressionados em todos os jogos. Jogamos sempre para vencer. Temos sempre a pressão das grandes equipas”, disse Jorge Jesus, desvalorizando a série de maus resultados da sua formação.

“Não vencemos o Porto, mas são competições diferentes. E sabemos por que perdemos com o FC Porto”, acrescentou o técnico benfiquista.

“O Benfica quer passar aos quartos-de-final. Não sei há quantos anos não passa, parece que é há 20”, disse ainda o treinador do Benfica, cometendo uma “gaffe”, já que em 2005-06 Ronald Koeman conduziu a equipa da Luz aos quartos-de-final da Champions.

Apesar da confiança em seguir em frente, Jesus deixou elogios ao Zenit.

“Zenit é uma equipa tacticamente forte, mas o Benfica também é. Temos uma eliminatória que era 50-50 antes de começar. Esta desvantagem é um resultado que nos pode dar ainda alguma confiança e achamos que temos todas as possibilidades de passar, mas também temos a certeza que vamos jogar contra uma equipa forte”, disse o treinador.

Na ausência de Garay (lesionado) e Aimar (castigado), Jesus deu a entender que Jardel fará dupla com Luisão e já não foi tão assertivo sobre a utilização de Rodrigo: “Vamos ver. Rodrigo vem de uma lesão e a pouco e pouco está a entrar.”

Questionado sobre o facto de preferir Emerson a Capdevila, o técnico benfiquista recusou dar explicações: “Não vou explicar porque joga o A ou B. Não explico aos jogadores, quanto mais aos jornalistas. As contratações são feitas pela ideia da equipa e não se esqueçam que são dois jogadores para a mesma posição.”

O Benfica defronta na terça-feira o Zenit, precisando de vencer para chegar aos quartos-de-final.

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O Zenit de São Petersburgo impôs ao Benfica a sua segunda derrota da época, ao vencer por 3-2 na primeira mão dos oitavos-de-final da Liga dos Campeões.

A equipa de Jesus ainda empatou o jogo quase em cima da hora, mas uma falha de Maxi Pereira permitiu a Shirokov marcar o 3-2, impondo ao Benfica o segundo desaire da época – o primeiro foi na Madeira, com o Marítimo, para Taça de Portugal.

O Benfica colocou-se em vantagem na primeira oportunidade do jogo. O guarda-redes Zhevnov defendeu para a frente um livre um Oscar Cardozo e Maxi Pereira marcou na recarga (20’).

Os russos empenharam-se depois na reacção e demoraram sete minutos a empatar, com um bom golo de Shirokov, após um cruzamento de Hubocan (27’).

Pouco depois, Jorge Jesus foi obrigado a substituir Rodrigo (que minutos antes tinha sido alvo de uma entrada dura de Bruno Alves, o único português em campo) e lançou Aimar.

Na segunda parte, o Benfica até começou por controlar o jogo, mas seria o Zenit a colocar-se em vantagem, com uma boa jogada pela ala direita, finalizada pelo calcanhar de Semak (75’).

Cardozo ainda voltou a empatar o jogo (87’), aproveitando mais uma defesa incompleta do guarda-redes russo, e parecia evitar a derrota benfiquista.

Só que Maxi Pereira manchou uma boa exibição, ao fazer um mau alívio, que permitiu a Shirokov bisar (88’) e dar o triunfo ao Zenit.

A segunda mão realiza-se a 6 de Março na Luz, com o Benfica a ter a obrigação de vencer para chegar aos quartos-de-final, embora um triunfo pela margem mínima seja suficiente.

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